El compresor de aire disponible más económico y menos costoso es el compresor de aire de pistón o alternativo. Se trata de un compresor de aire muy simple y robusto que se utiliza en muchos talleres pequeños. A menudo se puede encontrar el compresor de pistón en pequeños talleres de maquinaria, carrocería y neumáticos, así como en pequeñas instalaciones de fabricación. Los compresores de pistón son relativamente fáciles de mantener y, como se mencionó anteriormente, requieren una inversión mínima. Teniendo en cuenta que los compresores de pistón son económicos, se deben tener en cuenta algunos inconvenientes antes de tomar una decisión.

Los compresores de pistón solo están pensados para un uso intermitente, lo que significa que pueden trabajar solamente alrededor del 50-60 % de su ciclo de trabajo. Esto implica que funcionarán de 30 a 35 minutos cada hora durante su ciclo de trabajo. Estas unidades requieren un tiempo de refrigeración adecuado entre ciclos, pues de lo contrario se sobrecalentarán o fallarán. También es importante comprender que los compresores de pistón sueltan mucho aceite aguas abajo que, si no se trata adecuadamente, puede dañar las máquinas que utilizan el aire comprimido. Por último, los compresores de pistón tienden a ser muy ruidosos cuando están en funcionamiento, lo que puede perjudicar a los empleados que trabajan cerca del compresor.

Si su operación requiere un suministro constante de aire comprimido, debe considerar un compresor de aire de tornillo rotativo. A diferencia de los compresores de pistón, los compresores de aire de tornillo rotativo se utilizan para las operaciones que requieren un ciclo de trabajo 100 % continuo y están construidos para funcionar de manera fiable durante una larga vida útil. Los compresores de aire de tornillo rotativo son una gran alternativa a las unidades de pistón y hay varios tipos disponibles, en función de sus necesidades y presupuesto. Una de sus opciones es la capacidad de integrar un secador en el paquete, lo que resulta ideal para las aplicaciones que requieren aire limpio y seco.

Además, los compresores de tornillo más pequeños se pueden montar sobre un depósito para disfrutar de una capacidad de almacenamiento adicional que, junto con un secador integrado, ofrece una instalación lista para funcionar. Esta opción es perfecta si el espacio en sus instalaciones es limitado y si quiere ahorrar en costes de instalación. En función del presupuesto, hay un compresor de tornillo para cada necesidad: desde el diseño básico, generalmente disponible en rangos pequeños de kW/CV, hasta las unidades de accionamiento de velocidad (frecuencia) variable (VSD). Aunque estas son más caras, se suele compensar el coste inicial con el ahorro de energía.