Dos de las configuraciones de compresores de aire más populares son los de tipo pistón y los de tornillo rotativo. Hay algunos factores que distinguen a los dos en función de la forma en que se han configurado y el método empleado para comprimir el aire.

Comencemos con pistones o compresores de aire reciprocantes. Estos son fácilmente los compresores de aire más utilizados en todo el mundo. Funcionan con el mismo principio mecánico que el motor de combustión. Una manivela que gira una biela, que a su vez mueve el pistón hacia arriba y hacia abajo dentro de la culata. La válvula de entrada permite que entre aire en el cilindro cuando el pistón está en su posición más baja, este último se empuja hacia arriba para comprimir el aire, convirtiendo energía eléctrica en energía cinética en el proceso.

Los compresores de aire de tornillos rotativos, por otro lado, generalmente se configuran con dos rotores helicoidales entrelazados que se ajustan con un pequeño espacio entre ellos y se sumergen en un baño de aceite dentro de una carcasa. La válvula de entrada deja entrar aire, que se comprime en el espacio entre los tornillos cuando giran, lo que reduce el volumen y aumenta la presión.

Compresores de pistón y  Compresores de aire rotativos (Comparación)

Mantenimiento y Desgaste

En los compresores de pistón, el desgaste es mayor debido a la gran cantidad de piezas móviles. Esto da como resultado más mantenimientos en comparación con un compresor de tornillo rotativo. Sin embargo, debido a la configuración mecánica simple de un compresor de pistón, es más fácil el mantenimiento al inicio pero a la larga generará reparaciones mayores o incluso el reemplazo del cabezal del pistón, debido a la pérdida gradual del flujo de aire y el incremento de arrastre de aceite.

Esto debe ser considerado en la comparación de costos del ciclo de vida de los compresores.

Temperatura de funcionamiento, ruido y vibración

Por lo general, un compresor rotativo tiene temperaturas de funcionamiento más bajas que los compresores de pistón. La fricción es la causa principal de esto, porque los rotores en el compresor de tornillo no entran en contacto, mientras que los anillos del pistón están en contacto constante con las paredes del cilindro, creando una mayor fricción y elevando las temperaturas. El compresor de tornillo rotativo también genera menos ruido y vibra menos que el de pistón debido a la misma razón.

Flujo de aire y tiempo de operación

Debido a las altas temperaturas en un compresor de pistón, no puede funcionar sin parar debido al riesgo de sobrecalentamiento. Los compresores de pistón tienen un ciclo permisible de trabajo de 60% a 70%, es por esta razón que cuando uno adquiere un compresor de pistón tiene que pedir uno sobredimensionado para que pueda apagarse y se enfríe de las altas temperaturas generadas por la operación.

Sin embargo, el compresor de tornillo rotativo puede funcionar continuamente el 100% de su tiempo y a su máxima capacidad de ser necesario.

Eficiencia energética

Los compresores de tornillo son más eficientes energéticamente que los segundos y con menos pérdidas de transmisión también. Sin embargo, los efectos son perceptibles en compresores de 20 HP o más caballos de fuerza.

Actualmente los compresores de tornillo con variador de velocidad representan mayores ahorros logrando hasta un 50% de ahorro energético.

Relación de presión y volumen

El rango de compresión es mucho mayor en una configuración de pistón en comparación con un tipo de tornillo giratorio o rotativo. También hay más flexibilidad en términos de relación de presión y capacidad. Sin embargo, en los compresores rotativos, si bien la flexibilidad es limitada, la capacidad de volumen comparativo es mucho mayor que la de los compresores de aire reciprocante o de pistón.

Adicionalmente en los compresores de tornillo no disminuye la cantidad de aire comprimido que entrega  mientras que en los compresores de pistón sí, por el desgaste de los cilindros y los anillos en el tiempo.

Transferencia de aceite

Los compresores de pistón normalmente descargan más aceite en la corriente de aire comprimido que los compresores de tornillo rotativo. Debido a las piezas móviles de alta fricción, el desgaste provoca más arrastre de aceite que en los compresores de tornillo rotativo.

Precio

Durante estos tiempos de incertidumbre, una adecuada decisión de compra es necesaria frente a una decisión precipitada.

Puede que al inicio sea mas económico adquirir un compresor de pistón pero hay que ver a futuro la mejor inversión.

Los compresores de tornillo son equipos confiables que generan aire de calidad el cual protegerá sus equipos y herramientas neumáticas asegurando la buena calidad de su producto final.

Adicionalmente es un equipo eficiente en energía ,  con bajo nivel de ruido y vibración,  y  con diseños verticales que permiten un valioso ahorro de espacio.

Los compresores de tornillo le permitirán mantener su proceso de producción sin interrupciones para que pueda dedicarse a las actividades principales que generan valor en su negocio.

Cada una de estas ventajas contribuye a un retorno de inversión positivo para un compresor de tornillo.